The  Sense of  Collective  Belonging

Dear  students,  we  studied  how  the  devotion  to  the  image  of  Bharat  Mata  came  to  be  seen  as  evidence  of  one’s nationalism  in  Worksheet  79.  In  this  worksheet,  we  will  study  the  impact  of  Indian  folklore,  icons  and  symbols and  history  on  the  development  of  the  ideas  of  nationalism  in  India.

Indian  Folklore-  In  late-nineteenth-century  India,  nationalists  began  recording  folk  tales  sung  by  bards  and they  toured  villages  to  gather  folk  songs  and  legends.  These  tales,  they  believed,  gave  a  true  picture  of traditional  culture  that  had  been  corrupted  and  damaged  by  outside  forces.  It  was  essential  to  preserve  this folk  tradition  in  order  to  discover  one’s  national  identity  and  restore  a  sense  of  pride  in  one’s  past.  In  Bengal, Rabindranath  Tagore  began  collecting  ballads,  nursery  rhymes  and  myths,  and  led  the  movement  for  folk revival.  In  Madras,  Natesa  Sastri  published  a  massive  four-volume  collection  of  Tamil  folk  tales,  The  Folklore  of Southern  India He  believed  that  folklore  was  national  literature;  it  was  most  trustworthy  manifestation  of people’s  real  thoughts  and  characteristics.  

Icons  and  Symbols  (Flags)-  With  the  development  of  the  national  movement,  nationalist  leaders  became  more and  more  aware  of  icons  and  symbols  in  unifying  people  and  inspiring  in  them  a  feeling  of  nationalism.  During Swadeshi  movement  in  Bengal,  a  tricolour  flag  (red,  green  and  yellow)  was  designed.  It  had  eight  lotuses representing  eight  provinces  of  British  India,  and  a  crescent  moon,  representing  Hindus  and  Muslims.  By 1921, Gandhiji  had  designed  the  Swaraj  flag.  It  was  a  tricolour  (red,  green  and  white)  and  had  a  spinning  wheel  in the  centre  representing  the  Gandhian  ideal  of  self-help.  Carrying  the  flag,  holding  it  aloft,  during  marches became  a symbol  of  defiance.

History- Another  means  of  creating  a  feeling  of  nationalism  was  through  reinterpretation  of  history. The British saw Indians as  backward  and primitive, incapable of governing  themselves.  In  response, Indians  began looking  into  the  past  to  discover  India’s  great  achievements . They wrote  about  the  glorious  developments  in ancient  times  when  art and architecture, science  and  mathematics,  religion  and  culture,  law  and  philosophy, crafts  and  trade  had  flourished.  This  glorious  time,  in  their  view,  was  followed  by  a  history  of  decline,  when India  was  colonized.  These  nationalist  histories  urged  the  readers  to  take  pride  in  India’s  great  achievements in  the  past  and  struggle  to  change  the  miserable  conditions  of  life  under  British  rule.

Answer  the  following  questions:

1. How did the ideas  of nationalism  develop  through  a  movement  to  revive  Indian  folklore?

Ans. Indian  Folklore-  In  late-nineteenth-century  India,  nationalists  began  recording  folk  tales  sung  by  bards  and they  toured  villages  to  gather  folk  songs  and  legends.  These  tales,  they  believed,  gave  a  true  picture  of traditional  culture  that  had  been  corrupted  and  damaged  by  outside  forces.  It  was  essential  to  preserve  this folk  tradition  in  order  to  discover  one’s  national  identity  and  restore  a  sense  of  pride  in  one’s  past.  In  Bengal, Rabindranath  Tagore  began  collecting  ballads,  nursery  rhymes  and  myths,  and  led  the  movement  for  folk revival.  In  Madras,  Natesa  Sastri  published  a  massive  four-volume  collection  of  Tamil  folk  tales, The  Folklore  of Southern  India He  believed that  folklore  was  national  literature;  it  was  most  trustworthy  manifestation  of people’s  real  thoughts  and  characteristics.

2.How icons  and  symbols,  history  etc. played  an  important  part  in  the  making  of  nationalism  in  India?

Ans. Icons  and  Symbols  (Flags)-  With  the  development  of  the  national  movement,  nationalist  leaders  became  more and  more  aware  of  icons  and  symbols  in  unifying  people  and  inspiring  in  them  a  feeling  of  nationalism.  During Swadeshi  movement  in  Bengal,  a  tricolour  flag  (red,  green  and  yellow)  was  designed.  It  had  eight  lotuses representing  eight  provinces  of  British  India,  and  a  crescent  moon,  representing  Hindus  and  Muslims.  By 1921, Gandhiji  had  designed  the  Swaraj  flag.  It  was  a  tricolour  (red,  green  and  white)  and  had  a  spinning  wheel  in the  centre  representing  the  Gandhian  ideal  of  self-help.  Carrying  the  flag,  holding  it  aloft,  during  marches became  a symbol  of  defiance.

History- Another  means  of  creating  a  feeling  of  nationalism  was  through  reinterpretation  of  history. The British saw Indians as  backward  and primitive, incapable of governing  themselves.  In  response, Indians  began looking  into  the  past  to  discover  India’s  great  achievements . They wrote  about  the  glorious  developments  in ancient  times  when  art and architecture, science  and  mathematics,  religion  and  culture,  law  and  philosophy, crafts  and  trade  had  flourished.  This  glorious  time,  in  their  view,  was  followed  by  a  history  of  decline,  when India  was  colonized.  These  nationalist  histories  urged  the  readers  to  take  pride  in  India’s  great  achievements in  the  past  and  struggle  to  change  the  miserable  conditions  of  life  under  British  rule.